Asteroiden

Asteroiden zählen neben den Kometen zu den kleinen Körpern im Sonnensystem. Man nennt sie auch Planetoide oder Kleinplaneten. Die meisten Asteroiden befinden sich im Asteroiden-Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter. Man schätzt ihre Zahl auf über zehn Millionen. Asteroiden unterscheiden sich deutlich von Kometen. Sie bestehen hauptsächlich aus Gestein mit Beimischungen aus verschiedenen Metallen und Kohlenstoffverbindungen. Einige bestehen nur aus Metall, etwa aus Eisen und Nickel. Fast alle Asteroiden bewegen sich auf nahezu kreisförmigen Bahnen auf der gleichen Ebene wie die Planeten um die Sonne. Da sie relativ klein und lichtschwach sind, kann man sie mit bloßem Auge in der Regel nicht sehen.